Uykuyu , çevreyle bilinçli iletişimin , organizmanın fizyolojik ihtiyacı sonucu istemli olarak kesilmesi hali olarak tanımlamak mümkündür.
Süresi ve düzenliliği yetersiz uykular sonucunda, çocukların günlük işlevlerinde yetersizlik vardır.
Durgunluk veya huzursuzluk, algılama güçlükleri, beslenme sorunu, duygu durum bozuklukları en sık karşılaşılan sorunlardandır.
Özellikle son 50 yılda, tıbbi teknolojinin yardımıyla uykunun özellikleri ile ilgili önemli araştırmalar yapılmış ve önemli bilgiler elde edilmiştir.

Uykuda neler oluyor?
Fizyolojik, endokrinolojik (hormonal) ve nörolojik değişiklikler yaşanıyor.
Uykunun fizyolojik özellikleri, uykunun süresi ve verimi ile ilgili durumlardır.Yeni doğmuş bir bebek günün 16-20 saatini uykuda geçirir. Gündüz ve gece farkı yoktur.6 aylıktan itibaren gece ve gündüz farkı belirgin hale gelir. Gece uyku süresi uzundur. 2 yaşından itibaren uyku süresinde belirgin azalma vardır. 4-5 yaşından itibaren gündüz uyku ihtiyacı ortadan kalkar.

Uykuda nörolojik değişimler nelerdir?
Beyin uyku sırasında farklı bir biliç düzeyine geçer. Bu nöronlarınelektriksel özelliklerinin değişimi anlamına gelir. İki tip uyku sırasında gidiş-gelişler olur.

1-REM (Hızlı göz hareketlerinin yaşandığı paradoksal uyku)

2-Non- REM

REM uykunun görülen evresidir.

Uykunun diğer evreleri arasına serpeştirimiş olarak yaşanır. Hızlı göz hareketleri, huzursuzluk vardır ancak kaslar hareket etmez.
REM uyku süresi bebeklerde en fazladır , yaşla giderek azalır. REM uykusunun bebeklerde özel işlevi olduğuna inanılır. REM uykusu bebeklerde sinir hücresi yani nöronların olgunlaşmasına katkıda bulunur.